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HIT Tomato si affida a Colt per la sua trasformazione tecnologica
L'azienda portoghese HIT Tomato ha una lunga storia nel settore della trasformazione alimentare. È il risultato della fusione di due stabilimenti, Italagro e FIT, situati vicino a Lisbona, che trasformano più di 340.000 tonnellate di pomodori all'anno. Dal 2012, l'azienda fa parte del gruppo giapponese Kagome, leader di mercato a livello internazionale, e sta seguendo un ambizioso processo di trasformazione tecnologica. I suoi stabilimenti, che operano nel settore da 50 anni, hanno dovuto affrontare problemi legati all'obsolescenza. Hanno avviato la trasformazione tecnica di processi e apparecchiature nel 2014, in vista dell'IoT (Internet of Things) e dell'Industria 4.0. Come parte di questo processo, l'azienda si è affidata al Dedicated Cloud Access di Colt per la migrazione al cloud.
«La trasformazione è diventata più efficace l'anno scorso, quando abbiamo deciso di migrare completamente al cloud», spiega Alexandre Nabais, direttore della tecnologia di HIT Tomato. «Poi abbiamo iniziato a identificare un ecosistema di partner che ci aiutasse a raggiungere questo obiettivo e Colt è diventata un attore chiave nella strategia. Il trasferimento e la qualità del trasferimento erano fondamentali per la migrazione al cloud e Colt era all'altezza». Nabais, il cui ruolo copre tutti gli aspetti tecnologici dell'azienda, compresa la produzione, definisce molto semplicemente le operazioni dell'azienda come segue: «I pomodori entrano in fabbrica e poi i pomodori escono». Questa deliberata semplificazione nasconde in realtà una struttura complessa di 200 lavoratori, che aumenta a 2.000 durante la stagione del raccolto, oltre a tutti i sistemi ingegneristici e informatici che garantiscono il corretto funzionamento delle attività.
HIT Tomato ha accordi con gli agricoltori da cui acquistano i prodotti. L'azienda fornisce i semi, che sono il risultato di processi di ricerca e sviluppo per ottimizzare l'ingresso dei pomodori nei suoi stabilimenti. Durante la stagione del raccolto, circa dieci settimane all'anno in estate, il prodotto viene inviato agli stabilimenti di HIT Tomato, dove viene trasformato in concentrato di pomodoro utilizzando tecniche come l'evaporazione. Alcuni di questi prodotti vengono ulteriormente lavorati per essere inviati direttamente ai clienti, tra cui McDonalds, Domino's e la catena di supermercati Whole Foods, mentre altri vengono immagazzinati. L'azienda esporta il 99% della sua produzione. I suoi principali clienti sono il Giappone, l'Europa settentrionale e l'Arabia Saudita, ma anche il Regno Unito e la Russia sono i principali destinatari.
Con 80 milioni di euro di fatturato annuo, HIT Tomato prevede una crescita sostenuta delle vendite di circa il 3-5%. Tuttavia, deve affrontare la sfida di adeguare le sue operazioni al prezzo dei pomodori, che non sta aumentando come previsto. Inoltre, i processi devono funzionare con la massima precisione. Durante la stagione del raccolto, se qualcosa va storto, la produzione viene interrotta, il che significa perdite continue. HIT Tomato cerca la disponibilità del 100% dei suoi sistemi.
«Abbiamo deciso che non era accettabile utilizzare un servizio di trasferimento standard», afferma Nabais. «Il nome Colt è stato suggerito da Microsoft e, quando abbiamo iniziato a esplorarlo, sapevamo che poteva essere una buona opzione».
L'azienda portoghese lavora a stretto contatto con Microsoft. E hanno stipulato un contratto con Dedicated Cloud Access di Colt per connettersi al cloud Microsoft Azure. Stanno utilizzando questa piattaforma in tre aree. Peering privato (tutti i suoi server sono su Azure), peering pubblico (ospitano le proprie soluzioni qui) e Microsoft peering (lo spazio per la suite Office 365 e tutti i suoi strumenti di collaborazione).
Colt ha avuto un buon approccio sin dall'inizio. Avevamo un programma molto aggressivo, hanno ascoltato molto attentamente le nostre esigenze e hanno proposto una soluzione che rispondesse davvero alle nostre esigenze. Direttore della tecnologia, HIT Tomato
L'implementazione ha comportato un ulteriore grado di complessità in quanto gli stabilimenti non si trovano nelle aree urbane, dove normalmente opera Colt. Era necessario creare un sistema che andasse oltre il convenzionale. Il lavoro è stato coordinato senza intoppi e l'installazione è stata eseguita entro un mese e mezzo. Nabais si conferma soddisfatto del risultato: «Una volta installato l'hardware, la connessione era questione di un giorno. Metto le mie macchine virtuali nel cloud e ho un tempo di andata e ritorno (RTT o tempo di latenza di rete) di circa 20 millisecondi; è come avere la macchina al mio fianco».
L'obiettivo di HIT Tomato è migrare da una strategia «capex» a una «opex». In questo modo, viene frenato il flusso di risorse finanziarie che devono essere dedicate all'acquisto e all'implementazione di nuovi servizi ogni anno. «Avere un partner affidabile come Colt, che ci fornisce un trasferimento stabile, ci ha permesso di implementare questa strategia», aggiunge Nabais. «Otterremo un ritorno sull'investimento riducendo gli investimenti in conto capitale nell'area IT tra il 15% e il 25% in due anni. Il nostro piano strategico è di tre anni, ne abbiamo completato uno e ne rimangono due». L'infrastruttura di Colt offre un'altra opportunità futura per HIT Tomato, poiché la sua distribuzione geografica si adatta ai centri di Kagome, in particolare in Giappone. Sebbene per il momento l'azienda portoghese si stia concentrando sui miglioramenti locali, nell'ambito della trasformazione ha iniziato a utilizzare SAP internamente, coprendo una parte significativa delle sue operazioni. L'anno prossimo, vuole integrare questo software nel cloud di Azure.
Alcuni aspetti delle linee di produzione, come il monitoraggio e la supervisione delle apparecchiature, saranno esternalizzati a un partner. Ma soprattutto, HIT Tomato punta all'automazione nelle sue fabbriche, incorporando sensori intelligenti, come parte dell'IoT, e al data mining. I piani per il prossimo anno includono la migrazione delle linee di produzione sul cloud. Allo stesso tempo, il team di Nabais mirerà a raccogliere più informazioni dalle fabbriche e dai magazzini per aumentare le loro conoscenze sulle loro operazioni in modo da poter prendere decisioni più informate. Si tratta di misure necessarie per espandersi nel corso degli anni e andare oltre i pomodori e iniziare a lavorare con altri ortaggi.
